PVP在化妆品中的应用研究始于20世纪60年代，现在已经在洗发护发品、护肤品、装饰品等方面广泛使用,其中最为突出的是在洗发护发品中的应用.作为优良的表面活性剂，在洗发液中添加PVP可以使泡沫稳定.由于它的生理相容性使其既不会对皮肤产生刺激和过敏反应，长期使用也不会损坏头发，洗后的头发柔顺有光泽、容易梳理.加有PVP的喷发胶和摩丝定型持久，具有良好的光泽，而且由于PVP具有一定吸水性，使头发润泽光滑而不会显得干枯.用于护发用品的PVP可通过共聚单体种类的选择及比例的调配，调节其吸水能力而适用于干性、中性及油性发质.作为护发素成分的PVP更是具有独特的优点，头发的主要成分为蛋白质，而PVP的分子结构也类似于蛋白质，所以可以作为头发营养成分的补充.长期使用含有PVP的洗发护发品，可使头发乌黑亮泽，减少发梢分叉现象。

PVP用于其他化妆品中的作用主要是对乳液、悬浮液等分散体系的稳定作用，护肤产品中的保湿、成膜作用。例如PVP在防晒霜中的作用不只是润湿，更重要的是通过形成膜把皮肤与阳光隔离，起到保护皮肤的作用.除此之外，PVP在其他方面，如色素稳定剂、除臭剂、保香剂、牙膏、剃须膏等许多化妆品中都有特殊的用途。